В «Домовой летописи», написанной в 1789 году, рассказывается о «бродячих потешниках и комедиантах», выступавших в 1764 году на «большом торге» Елизаветинского маяка. Часто спектакли играли и военные, и чиновники, но у омской интеллигенции это вызывало лишь иронию. Как мы можем прочесть в заметках Потанина: «Если в городе чинили комедию, то шум шел во всех сибирских газетах: признаки жизни в чиновничьем городе!».
Однако город строился и рос. К семидесятым годам XIX века в нем жило уже почти двадцать пять тысяч человек, причем, военные составляли немногим более десяти процентов. Открылись Сибирский кадетский корпус, женская гимназия, а в 1872 году — первая в старом Омске и в Сибири учительская семинария. В городе не хватало лишь театра. И вот в 1872 году, по предложению военного генерал-губернатора открыли подписку по сбору денег на строительство первого театрального здания. Через год необходимые средства были собраны. В комиссию по строительству вошли отставной чиновник Вараксин, купец Быков и городской архитектор Эзет. В мае 1874 стройка была завершена. Тетр был деревянным, стоял он в городской роще. Как пишет корреспондент газеты «Сибирь»:
«Город наш небогат, средства наши невелики, но наше чиновничество несет последние гроши, прислуга — жалованье; у кого нет — занимают, продают, что можно. В лавках заметно упала продажа товаров… Мясники жалуются, что господа ныне берут в долг и не платят. А все театр. Такова потребность цивилизации».
Осенью 1876 года в Омск приехал антрепренер Яков Надлер. Надлер снимал театр в течение нескольких сезонов. Стоит признать, что он преследовал исключительно коммерческие цели: устраивал маскарады и вводил абонементы, и по пониженным ценам проводил литературные чтения, где сам выступал с юмористическими рассказами. Человек он был энергичный и способный. Но явно относился к антрепренерам-хищникам, ехавшим в Сибирь за наживой.
О первых спектаклях профессионального театра в старом Омске нам рассказали заметки офицера Николая Шухова. Он записал названия всех 96 спектаклей, шедших у Надлера в сезон 1876/77 года, и снабдил их своими небольшими комментариям, которые по сути стали описанием жизни первого омского театра. Труппа Надлера состояла из восемнадцати человек, среди них были приличные актеры: Зверева, Славянова, Головинский, Воронцов; спектакли шли под суфлера, некоторые актеры порою совсем не знали текста (в то время в провинциальных театрах это не считалось зазорным). Чуть позже, в 1878 году, оперу «Аскольдова могила», поставленную Надлером, видел в Тифлисе А. И. Южин. В своих воспоминаниях он назвал постановку «мишурой театральщины». Но омичи искренне радовались своему театру.
9 мая 1877 года пожар спалил первое театральное здание. Но без театра город уже не мог существовать, поэтому дума и новый антрепренер, приехавший в город в 1877 году, предложили приспособить для представлений манеж в бывшей крепости.
Манежем в старом Омске звали обыкновенную одноэтажную деревянную казарму, стоявшую на четырехугольной площади, где обучали солдат строевой выправке. Командующий войсками разрешил переоборудование манежа, но поставил условие: спектакли могут идти в часы, когда на площади нет строевых занятий. За каждый спектакль, маскарад, концерт антрепренер Львов-Тургенев должен был платить городу по восьми рублей. Потерпев финансовый крах, 1 мая 1878 года он отказался от дальнейшей аренды, продал думе за триста рублей свои небогатые декорации и девяносто керосиновых ламп и исчез из города. В то время в репертуаре театра шли такие произведения как: «Женитьба», «Свадьба Кречинского», но самыми популярными были водевили и фарсы.
Зимний сезон доказал: манеж — не лучшее помещение для театра. Там было холодно, сыро и тесно. Маленькая сцена, плохая акустика отнюдь не способствовали работе актеров. Поэтому всерьез был поднят вопрос о специальном помещении для театра. В 1882 году в северной части города, в маленьком сквере, который сохранился до наших дней (напротив кинотеатра имени Маяковского), такое здание появилось. Однако оно опять-таки было деревянным, не отвечало даже самым скромным требованиям, очень скоро обветшало, и 1891 году его разобрали.
В конце восьмидесятых годов XIX века в Омске любители сценического драматического искусства, ранее распыленные по семейным и клубным кружкам, объединились в драматическое общество. Развитию драматического дела в дореволюционное время Омск обязан именно этому объединению. Любовь к театру побудила драматическое общество стать силой, которая превратила хаотичные «маскарады» в систему сезонных антреприз. С образованием этого общества на драматическое искусство в Омске стали смотреть серьезнее, возрастал интерес к театру, драматические труппы становились для зрителей необходимыми. В город начали приглашать профессиональные театральные труппы.
Так, впервые в 1893 году очутился в Омске Петр Петрович Медведев, 34-летний антрепренер, талантливый, как позднее стали говорить, разноплановый актер. Из труппы своего отца – Петра Михайловича Медведева, «короля антрепренеров»,– он ушел; потерпев материальные неудачи, оставил антрепренерскую деятельность и стал режиссером Александрийского театра. Сын многому мог научиться у своего отца. Ведь Петр Михайлович Медведев славился умением выявлять и воспитывать актерские таланты, пропагандировал в драматическом искусстве мировую драматургию и русскую классическую оперу, придавал большое значение технической стороне постановок. Актерская карьера Медведева младшего складывалась вполне удачно. Но всегда быть в подчинении отца не входило в планы Петра Петровича. Ему хотелось иметь собственное дело, самому создавать спектакли.
В Омск Медведев привез труппу из двадцати двух человек. По существующему в то время разделению на амплуа в нее входили герой, первый и второй любовники, драматический резонер, комик, инженю, гранд-дама, старуха, комическая старуха, субретка.
«Женитьба Белугина», «Бедность не порок», «Василиса Мелентьева» Островского, «Каширская старина» Аверкиева, 2-й акт «Ревизора» и «Женитьбы» Гоголя (спектакли для молодежи), «Лев Гурыч Синичкин» Ленского, «Уриэль Акоста» Тучкова, «Гамлет» Шекспира, «Коварство и любовь» Шиллера — эти и многие другие произведения омичи смогли увидеть именно у Медведева.
В центре большинства спектаклей блистал Евгений Аркадьевич Лепковский, начавший свою сценическую деятельность в 1884 году в Вологодском театре. Когда он появился в Омске, ему было уже тридцать лет. Коренастый, красивый, с хорошим голосом актер привлек омскую публику эмоциональностью, искренностью и умением создавать на сцене самые несхожие характеры.
Рецензенты приходили к заключению: в труппе есть опытный режиссер, придающий спектаклям цельность и единство. Правда, самый острый на язык и, видимо, популярный в то время в Омске рецензент, скрывавший свою фамилию за подписью «Откровенный театрал», на страницах «Степного листка» затеял воображаемый спор с Медведевым.Недостатком режиссера он назвал «погоню за реализмом»…
