Городской музей «Искусство Омска» был открыт в 1991 году. Музей возник как своеобразное завершение бурной художественной жизни, кипевшей в Омске в конце 1980-х годов. Начало истории музея положили работы молодых омских авторов, входивших в неформальные художественные объединения конца 1980-х — начала 1990-х годов, таких как «ЭХО», «Крест», «СКИТ», «Ученики Глазунова».
Городской музей «Искусство Омска» задумывался как неклассический музей, с ориентацией не столько на фиксацию фактов художественной жизни, сколько на активное участие в художественной жизни. Музей уделяет особое внимание созданию коллекций, запечатлевших образы города: Омск исторический и современный, праздничный и обыденный, парадный и индустриальный, реальный и фантасмагорический предстаёт в произведениях профессиональных и самодеятельных художников, в художественной и репортажной фотографии и даже в детском творчестве. Коллекции изобразительного искусства отражают всё разнообразие художественных методов, стилей и направлений. Основные научные направления: метафизика места, Художественная жизнь Омска, Образы города, Омская городская мифология.
Инициатор создания музея — известный искусствовед Владимир Чирков. Именно он в своё время нашёл ту определяющую идею, которая легла в основу концепции нового музея, — Genius Loci, «Дух места» как культурная микромодель большого города, которая художественно решается через образы места.
За три века у города накопилась определённая культурная память. Яркие всплески творческой энергии, нашедшие воплощения в произведениях искусства, наблюдались в переломные исторические моменты, на границах смены эпох.Первым таким «выбросом энергии» стал сложнейший, но весьма интересный по протекавшим тогда художественным процессам период рубежа XIX–XX веков. Второй мощный всплеск пришёлся на конец 1980-х — начало 1990-х годов, когда в изобразительном искусстве Омска возникли многочисленные объединения и группы, проявили себя многие самобытные и талантливые художники. Не случайно начало музейным фондам положили именно работы молодых омских авторов.
Первое время музей ГМИО не имел своего помещения для хранения и экспозиции. Затем он получил старое деревянное здание на улице Красных Зорь. В этот период сотрудники музея работали на других площадках, создавая, крупные выставочные проекты.В этот же период закладывается традиция совмещения выставочного художественного формата и научного дискуссионного.В дальнейшем подобная практика стала нормой для всех художественных музеев города и ряда научно-образовательных учреждений. На фоне крупных выставочных проектов В.Ф.Чирков стал проводить Омские искусствоведческие чтения и издавать материалы чтений.
В 1998 году директором музея становится А.В.Бородавкин, а в 2000 году музей получает в свое пользование двухэтажное краснокирпичное здание, построенное в 1908 году, на улице Куйбышева. Уже в тот момент здание было в аварийном состоянии и требовало капитального ремонта. Создать постоянную экспозицию, посвящённую художественной жизни Омска, в этих условиях было невозможно.Но стало возможным проводить временные тематические выставки. С этого момента и в здании музея, и вне музея делается множество временных мелких и средних экспозиций различного характера. Музей участвует в создании многих крупных проектов, сотрудничая с другими музеями города, начинается активная работа с детскими художественными школами, студиями, школами искусств: значительно пополняется фонд Художественного образования и проводится ежегодный конкурс детского рисунка «Мой город»; музей предоставляет залы для проведения регулярных методических выставок работ учащихся художественных школ.
В 2006 году здание музея закрывают для посетителей. Коллектив вынужден работать на сторонних площадках. В ситуации неопределённости судьбы здания и музея сотрудникам учреждения пришлось свернуть экспозиционную деятельность и упаковать фонды в надежде на скорый переезд и начало ремонтных работ.
Проблему удалось решить, сейчас музей располагается в двух зданиях, являющихся памятниками культуры регионального значения. Первое здание– это здание омской учительской семинарии, построенное в 1903 году. В нем открыт выставочный зал, работают художественные студии для детей и взрослых.
Второе– Музей городского быта (филиал) расположен в деревянном доме купчихи Евдокии Козьминой по улице Театральная, построенном в 1911 году. В этом здании проходят выставки в рамках проекта «Музей в гостях у зрителя».
Сейчас фонды музея насчитывают более 12 500 произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства, фотографии, печатной продукции, объектного искусства, детского и самодеятельного художественного творчества.
В коллекции музея: произведения художников-шестидесятников, коллекции «Образы Омска в живописи и графике 1950-х – 2000-х годов. В музее есть Фонд фотографии, в нем содержится более тридцати тысяч кадров, отражающих жизнь Омска с 1948 года.
Гордость музея — фонд художественного образования и детского спонтанного рисунка. Это ценнейшее (и единственное в Омске) собрание, в котором представлены работы учащихся детских художественных школ, художественных отделений школ искусств Омска и Омской области, кружков и изостудий города, учебные работы студентов художественных вузов Омска.
Городской музей «Искусство Омска» ведёт активную выставочную, научно-исследовательскую, издательскую деятельность, кропотливо фиксирует хронику текущей художественной жизни Омска, организует конференции и круглые столы с приглашением историков, культурологов, философов, где обсуждаются важнейшие вопросы культурной жизни Омска.
