«Гражданская оборона» – это группа, под песни которой прошла перестройка. Группа, повлиявшая на формирование «Сибирского андерграунда». В Омске, Новосибирске, Тюмени возникли новые направления в панк-музыке, было найдено новое звучание и, в целом, открыт новый пласт андеграунд-культуры.
8 ноября 1984 года в Омске Егором Летовым и Константином Рябиновым была основана группа символ советского панк-рока – «Гражданская оборона».
Первые два альбома «Гражданской обороны»: «Поганая молодежь» и «Оптимизм» были написаны в период с 1982 по 1985 года,но, к сожалению, записать их не удалось, по причине преследования участников группы со стороны КГБ.Последствием таких трудных отношений с властью стали отсыл Рябинова в армию, а Летова в психиатрическую клинику.
По возвращении музыкантам все таки удалось записать альбомы с использованием раритетных дорожек.
В 1987 году группа выехала на свой первый фестиваль в Новосибирск.В тот год областной комитет запретил выступление «Аукцыона» и «Звуков Му», ранее допущенных к выступлению,– в программе фестиваля появилось свободное время, его и занял Егор Летов (выступал он под псевдонимом Адольф Гитлер – прим. ред.). Группа успела отыграть 25 минут до того, как организаторы поняли суть происходящего. Гости фестиваля, в свою очередь, распространили легенду о группе по всей стране. Так к Летову и «Гражданской обороне» и пришла слава.
За май-июнь 1987 года Летов записал пять альбомов. В аннотациях к каждому альбому был указан состав группы: Джа Егор – вокал, Лукич – ударные, Майор Мешков – гитара, Килгор Траут – бас, Дохлый – гитара. И всеми этими людьми был… Летов, на самом деле записывавший альбомы в одиночестве в квартирных условиях.
Вскоре комната, где была звукозаписывающая студия получила название ГрОб-Records. Поклонники самостоятельно распространяли альбомы. СМИ не писали про творчество «Гражданской обороны». Однако, благодаря сарафанному радио, группа достигла популярности уровня «Кино», «Алиса» и «Наутилиус Помпилиус». Взлету известности «гражданки» способствовал и образ Летова как человека-протеста – его принудительное лечение в психиатрической клинике и трудные отношения с КГБ не оставляли молодежь безучастной – для них Летов был противником системы, идеалом андеграунда.
В 90-ых годах началась концертная деятельность группы. Состав группы менялся регулярно, но ее неизменным солистом оставался Егор.
В 1990 году был записан альбом «Инструкция по выживанию», состоящий из песен авторства Романа Неумоева (лидера тюменской группы «Инструкция по выживанию»). Но вскоре у Егора и Романа возникли проблемы во взаимоотношениях, сотрудничество было прекращено. Неумоев даже потребовал от Летова прописать на диске: «Гражданская оборона исполняет песни группы Инструкция по выживанию». В дальнейшем альбом был вычеркнут из каталога группы Летова. Хотя сказать точно, кто писал эти песни: Егор или Роман – нельзя.
Концертная деятельность группы продолжалась, Летов начал опасаться превращения группы в коммерческий проект, а постоянные драки и беспорядки, которыми сопровождались концерты группы «Гражданская оборона» еще больше подталкивали Летова к решению о роспуске группы. Поэтому 13 апреля 1990 года в Таллине состоялся последний концерт «Гражданки».
Летов прекратил давать концерты и интервью вместе с «Гражданской обороной», вместо этого он создал психоделический проект «Егор и опизденевшие», просуществовавший до 1993 года. В рамках проекта было написано три альбома.
В конце 1993 года группа «Гражданская оборона» возродилась.Концерт состоялся в Москве в ДК имени Горького. Организаторы концерта, не поставив в известность власть, дали телевизионную рекламу, продали 800-местный зал, после чего забрали кассу и скрылись с деньгами. Людей не впускали внутрь даже по билетам. Милиция не справлялась со сложившейся ситуацией, на подмогу прибыло несколько машин с бойцами ОМОНа. Но ситуацию уже ничего не спасало – действо переросло в крупные массовые беспорядки и уличное побоище между поклонниками группы и ОМОНом.
Спустя некоторое время после произошедшего, Летов публично заявил, что он коммунист – не трудно догадаться, что многие поклонники тогда отреклись от него, заклеймив его предателем, ведь в годы советской власти Егор Летов был признан всей страной анархистом и антисоветчиком.
В 1996 году был записан самый известный альбом группы – «Солнцеворот».Концертная деятельность группы продолжалась. Несмотря на отсутствие новых альбомов, рекламы и концертных афиш, «Гражданская оборона» продолжала собирать полные залы.
В группе постоянно менялся состав, но в 1999 году музыканты-основатели «Гражданки» вновь собрались, чтобы сыграть несколько концертов, один из которых должен был пройти в Нью-Йорке.Это был первый выезд группы за пределы бывшего СССР. Но из-за плохой организации все концерты, кроме первого, были отменены в последний момент.
После неудавшегося турне в жизни группы начался кризисный период: многие отказывались сотрудничать из-за скандального имиджа Летова; Константин Рябов принял решение переехать в Санкт- Петербург; а гитарист Евгений Махно трагически погиб, выпав из окна собственного дома.
В 2004 году группа отмечала свое двадцатилетие.
С 2005 года Егор Летов занимался реставрацией и цифровым ремастерингом ранних альбомов. Дела шли хорошо, группа была на подъеме: интервью, концерты, записи, съемки передач.
19 февраля 2008 года Егор Летов скончался во сне от остановки сердца.За несколько дней до смерти Егор звонил своему другу-журналисту Максиму Семеляку, по словам которого в тот день «у Егора был счастливый голос отдохнувшего человека».
В день смерти музыканта по сегодняшний день проводятся вечера памяти и концерты. В ноябре 2011 года было выпущено переиздание книги Егора Летова «Стихи», написанной им в 2007 году.
Каждый митинг и «русский бунт» сопровождается песнями Егора Летова, например, в мае 2013 года на митинге оппозиции в честь годовщины Болотной площади, журналист Олег Кашин исполнил песню «Все идет по плану».
