Для европейцев территория за Уралом была не просто загадкой: в действительности о ней было известно ровным счетом ничего, и terra incognita внушала страх и опасение. На географических атласах того времени большая часть пространства за Уралом была пустым белым местом под общим названием «Grande Tartaria», а в сопутствующих описаниях говорилось о библейских гоге и магоге, засыпающих на зиму племенах и варварских народах. Каков был ужас шведов, попавших в плен после битвы под Полтавой и Переволочной, когда Петр I приказал отправить их из центральной части России до первых сибирских городов!
Предпосылок для этого решения, кроме давней традиции использовать военнопленных для освоения земель, было несколько, но спусковым крючком стала попытка заговора шведов в Свияжске и Казани. Параллельно этому назревавшая война с Турцией угрожала вторжением в страну с юга. Таким образом, к концу 1711 года каролины находились в более чем десяти сибирских городах и поселениях, а самая большая группа пленных — около тысячи человек – в Тобольске, столице сибирской губернии.
Именно шведам пришлось на три километра отводить русло реки Тобол, которое подмывало берег и угрожало разрушением города. Сибирский губернатор Гагарин ценил умения шведов и оказывал ссыльным материальную помощь и моральную поддержку. С его ведома в Тобольске была построена кирха, действовали больница и аптека, открылась школа, в которой наряду с детьми пленных обучались дети местных жителей. Неудивительно, что среди обвинений, предъявленных ему на следствии в 1719 году, был пункт о растрате: по разным данным, он раздал пленным от 15 до 30 тысяч рублей казенных денег.
На примере Тобольска можно заметить, что пленных содержали прежде всего как ссыльных, а не заключенных. Более того, через свой Фельд-комиссариат, шведы получали (пусть нерегулярно и с перебоями) деньги из Швеции, имели возможность свободно перемещаться из одного города в другой, навещать родных и близких. Пленных охотно брали на русскую службу, гражданскую и военную, причем с возможностью повышения и единственной оговоркой – «против шведского короля не будут посланы». Русская власть охотно шла на сотрудничество с ними, заключая подряды на строительство, рубку леса, гидротехнические работы. Спектр занятий военнопленных в Сибири действительно был довольно широк. Каролины применяли свои умения в качестве художников, ювелиров, сапожников, музыкантов, портных, аптекарей, врачей, учителей и гувернеров. Так многие шведы служили русскому царю, женились на русских и даже принимали православие.
Своему первозданному облику – пятиугольной форме – крепость на Оми обязана пленному шведу Каландеру, который владел навигацким делом, немало знал в баллистике и фортификации, разбирался в геометрии и истории. Всестороннее образованный шведский офицер был ценным кадром для царской канцелярии. Кроме Омской крепости по плану Каландера были построены в 1717-1718 годах были построены еще две – Железинская и Убинская. Вскоре после этого поручик утонул: по преданию, один из сотен маленьких остров в Иртыше назван его именем. Каландер был одним из десятков шведов, потрудившихся на благо Омской крепости, но именно его имя запомнила история.
В качестве первых иностранцев, массово оказавшихся на бескрайней и малоизведанной территории, шведы познакомили Сибирь с более развитой бытовой культурой и более совершенными практическими умениями и навыками. Пребывание шведов в Сибири стало заметным и важным этапом в развитии этого края и сыграло ключевую роль в процессе знакомства Западной Европы с ее географией и этнографией.
В начале второй четверти XVIII века большинство военнопленных вернулось на родину, а к середине столетия умерли последние из русских шведов — в том числе и омских. Несмотря на богатую исследовательскую деятельность каролинов, некоторые из которых оставили целые труды о флоре и фауне, географии, истории и населении региона, мы не можем сказать точно, чем были для них Россия, Сибирь, годы плена и службы русскому царю. «Русские» шведы сыграли роль своеобразных посланников Европы, которым предстояло на примере собственной жизни понять Россию. Результаты же их, без сомнения, созидательной деятельности заслуживают сейчас исключительно благодарности.
