Критики писали про Ульянова: «Это был актёр, которому подвластны любые краски — от высокой патетики до гротеска, от народной драмы до цирковой эксцентриады». Ульянова нельзя назвать актером одного амплуа, диапазон киноролей был невероятно широк, он играл жестоких правителей, трусливых стукачей и просто обычных парней. В репертуаре актера такие роли, как Дмитрий Карамазов в фильме 1968 года «Братья Карамазовы», маршал Георгий Жуков, Ульянов сыграл его почти двадцать раз, он сыграл генерала Чарноту в фильме «Бег», поставленному по произведению М.А. Булгакова,- именно такими были самые запоминающиеся для зрителя роли.
Михаил Ульянов
Семья актера обосновалась в Сибири еще во времена деятельности Столыпина. Дедушка и бабушка по отцовской линии закончили свою жизнь на Васюганских болотах – туда их сослали большевики.
20 ноября 1927 года в селе Бергамак Муромцевского района в семье директора деревообрабатывающей артели и домохозяйки родился сын – Михаил. Спустя какое-то время, семья переехала в город Тара, там мальчик провел свое детство и юность. Михаил рос обычным мальчишкой, который очень любил посещать кинотеатр. Как он сам пишет в своих воспоминаниях:
«Знаешь все движения героев картины, а все принимается непосредственно, взаправдашно, и замирает сердце, и стучат босые ноги о пол от восторга, и горят глаза радостью победы или отчаяньем поражения».
Михаил Ульянов с родителями и сестрой
В школе мальчик учился средне, его отвлекало постоянное участие в литературных вечерах. Когда Михаилу было 15 лет, Тару посетили труппы из Тобольска и Омска. Также, в годы войны в Тару был эвакуирован Национальный академический украинский драмтеатр имени Заньковецкой. Руководитель студии понял, что из мальчика выйдет толк, он и отправил его в Омск, поступать в студию при областном театре.
Ульянов поехал в Омск, взяв с собой лишь мешок картошки. Он начал учиться в студии при Омском областном драматическом театре, его художественным руководителем стала Лина Самборская. Когда Ульянов только поступал, был уверен, что его не примут, в своих мемуарах он называет себя «небольшим крепышом-головастиком». Но Ульянов себя недооценивал: прочитав отрывок из «Мертвых душ» – был зачислен. Этот этап в жизни актер называет «мучительным». Голос Михаила был высоким и звонким, он упражнялся: кричал во всю силу, чтобы исправить его. В итоге, актер сорвал голос, и этот хриплый, сиплый звук стал «визитной карточкой» актера.
В 1946 Михаил отправился покорять столицу. Отец благословил сына, в подарок дал ему немецкий пистолет, который был добыт на фронте. Михаил приехал в Москву с оружием, как пишет актер в своих дневниках:
«Когда я приехал в Москву, вид у меня был испуганным, меня, из-за подозрительного вида, остановил патруль, благо, пистолет найден не был».
В столицу обычный сибирский парень приехал без малейшего представления о театральных школах, поступал в слепую – наугад. Михаил пишет:
«Провалившись всюду, я впал в панику. Аховое было положение — домой вернуться не мог, не взяли бы, а без театра себя уже не представлял».
Случай привел Михаила в театр Вахтангова, о котором юноша знал не понаслышке, Вахтанговский театр ведь был эвакуирован в Омск во время войны. Ульянова зачислили в Училище имени Щукина, принимал его ректор Борис Захава.
Михаил учился, ставил самостоятельные работы: спектакли «Два капитана» по роману Вениамина Каверина и «Бориса Годунова» по произведению Александра Пушкина. Посмотрев их постановки, ректор заключил: «Работать по ремеслу, Вы еще, к счастью, не научились, а по искусству – до такой работы пока не доросли». Десятилетия спустя, Ульянов писал: «Это был урок, который я по сей день помню и очень ценю. В искусстве ничего легко и сразу не даётся».
Годы в театральном пролетели незаметно, в 1950 году Ульянов был числе тех счастливчиков, которые были зачислены в Театр имени Вахтангова.
Михаил Ульянов, по окончании обучения, поехал в гости к родителям в Тару, там он «отъедался, отсыпался и ждал сентября, когда начнется первый в его жизни сезон».
Актеры театра имени Евгения Вахтангова (слева — направо): Юрий Яковлев, Михаил Ульянов, Рубен Симонов и Анатолий Кацинский в сцене из спектакля «Филумена Мартурано». 1956 г.
Из воспоминаний актера:
«Ах, эти далекие невозвратные каникулярные дни, когда ты приезжаешь отощавший и отвыкший от своих, входишь в такой уменьшившийся дом, наклоняешь голову, боясь удариться о притолоку, ставшую такой низкой, прижимаешься к счастливой и без конца хлопочущей маме, закуриваешь с отцом из привезенной тобой в подарок пачки дорогих папирос и ешь, ешь без конца. Долгожданное домашнее тепло. И ты счастлив и немножко горд, что приехал из самой Москвы, и рассказываешь о своей учебе, о жизни в столице, о её ритме (это тогда-то!). И счастливые отец и мать готовы слушать без конца твои рассказы о не таких уж и понятных им студенческих проблемах».
Как вспоминают современники, это был единственный отпуск в жизни актера. После отпуска актер вернулся в Москву, где усердно работал над каждой ролью, которая была предложена ему руководством театра. Все считали его перспективным актером. С момента поступления в театр, Ульянова много звали в кино.
Первую роль в на экране он сыграл в картине Юрия Егорова «Они были первыми». Ульянову совершенно не нравилось то, как он выглядит в кадре:
«Все мне не нравилось в себе: фигура, лицо, голос, глаза… Конечно же, я не ожидал увидеть такое неуклюжее, некрасивое, кургузое и очень старающееся что-то сыграть существо».
Кинокарьера актера развивалась стремительно. Однажды, встретив Ивана Пырьева, в перерыве заседания Комитета по Ленинским премиям, Ульянов попросил попробовать его на какую-нибудь роль в фильме «Братья Карамазовы». Пырьев ответил, что единственная подходящая для него роль – это Дмитрий. Пырьев, все же, не был уверен в том, что роль Мити идеально подходит Михаилу. Он говорил: «Ульянов для меня вешний лед – выдержит или провалится?»
Михаил Ульянов в роли Дмитрия Карамазова
В итоге, Ульянов был утвержден. Съемки шли больше года, во время работы режиссер скончался. Работу до конца довели актеры – Михаил Ульянов и Кирилл Лавров. Без Пырьева было снято три финальных эпизода «Мокрое», «Суд над Митей Карамазовым» и «Разговор с чертом». Что удивительно, лента была выдвинута на «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке», а это, для изолированного от мира Советского Союза – редкость.
Практически все современники сходились на том, что Ульянову подвластна любая роль. За карьеру, длиною в 50 лет, Михаил Александрович играл военных деятелей и правителей, доносчиков и мерзавцев, драматургов, академиков и простых русских людей.
«Михаил Ульянов, — писала в 1966 году критик Кваснецкая, — вошёл в кино скромно и малозаметно… Признание он получил не сразу, но зато когда оно пришло, за Ульяновым прочно утвердилась слава актёра талантливого, глубокого, со своей личной, ясно и чётко выраженной темой в искусстве».
Михаил Ульянов на сцене
Георгий Товстоногов, считавший Ульянова одним из лучших современных актёров, прекрасно чувствующим «условия игры», жанр спектакля, отмечал, что играет он, почти не меняя своей внешности, он всегда узнаваем.
«Однако, — писал режиссёр, — почти всякий раз вы встретите новый характер, новый образ. Создаётся он за счёт иного способа мышления, иного темпо-ритма, иной природы чувств».
Ульянов также всегда думал о «ближнем своем», именно он добился высоких пособий для по пожилых актеров. Именно в те годы, когда он был председателем Союза театральных деятелей была учреждена театральная Премия «Золотая маска». Михаил Ульянов считал, что это должна быть независимая профессиональная награда, присуждаемая за театральные достижения, «коллеги — коллегам» — так формулировал он основной принцип выдвижения и награждения.
В середине 90-х у Михаила Александровича была диагностирована слабая форма болезни Паркинсона, которая с годами усиливалась. За два года до смерти он мало выходил на сцену. В Омске Михаилу Александровичу было торжественно присвоено звание почётного гражданина Омской области. Растроганный актёр, стоя на сцене Омского театра, со слезами на глазах, вопрошал: «Что вы со мной делаете, земляки?»
Памятнику Ульянову у Северного драматического театра имени М. А. Ульянова в городе Таре Омской области.
Болезнь актера усиливалась, 26 марта 2007 года, накануне Всемирного дня театра, около 19 часов вечера, Михаил Александрович Ульянов скончался в Центральной клинической больнице столицы.
Михаил Александрович Ульянов – один из величайших актеров и художников своего времени. Как писал критик:
Многие утверждают: «Ульянову повезло с ролями. Еще бы – сыграл Ленина, Сталина, Жукова, Ворошилова, Кирова, Антония, Ричарда III, Наполеона, Юлия Цезаря. А я скажу так: этим ролям повезло с артистом».
